Old fan distributed by Martini on its Tour de France caravan

Description:
Old fan distributed by Martini on its Tour de France caravan

It may seem incredible, but at the beginning of the last century, it was normal for riders to drink alcohol during stages. Beer and wine were considered "safer" than water, especially in rural areas. Alcohol was also used as a painkiller. Eugène Christophe, the first yellow jersey in the history of the Tour in 1919, recounted drinking cognac with sugar in cold weather, or champagne, as an "excitant".

Wild refuelling and "the fatal bistro".
At the time, the race regulations favored this type of alcohol consumption, since it was forbidden to share water cans. Of course, there were official refreshment stands, but cyclists also relied on the generosity of spectators and stop-offs at roadside bistros. Bistro owners would offer bottles of wine, beer or brandy to the riders before sending the bill to the organization. These stops in roadside pubs, made possible by the large time differences between the racers, gave rise to the myth of the "bistrot fatal", which would justify a few abandonments.

Is alcohol a doping agent?
In 1960, alcohol, considered a stimulant, was placed on the list of doping products and consequently banned from the roads of the Tour, before being withdrawn from the list a few years later. Alcohol was thought to enhance performance in endurance events, but scientific studies soon showed that its effects on sporting performance were in fact harmful. It was finally in 1967 that alcohol was ruled out of the Tour de France for good.

That year, British rider Tom Simpson lost his life on the road to Mont Ventoux after ingesting a cocktail of doping products and cognac. The drink was unwittingly offered by one of his team-mates, who had retrieved the bottle from a bar during the stage. In the wake of this tragedy, cyclists' refuelling was organized in a more regulated way.

French traduction:
Ancien eventail distribué par la Société Martini sur sa caravane du Tour de France. Monture en bois.

Cela peut paraître incroyable, mais au début du siècle dernier, il était normal que les coureurs consomment de l’alcool durant les étapes. Ils considéraient la bière ou le vin plus "sûrs" que l'eau, notamment dans les campagnes. L'alcool était également utilisé comme anti-douleur. Eugène Christophe, premier maillot jaune de l’histoire du Tour en 1919, racontait boire en guise “d’excitant”, du cognac avec du sucre par temps froid ou du champagne.

Les ravitaillements sauvages et “le bistrot fatal”

À cette époque, le règlement de l’épreuve favorisait cette consommation d’alcool, puisqu’il était interdit de se partager les bidons d’eau. Évidemment, il existait des ravitaillements officiels, mais les cyclistes misaient aussi sur la générosité des spectateurs et sur les escales dans les bistrots qui se trouvaient le long des routes. Les bistrotiers offraient alors des bouteilles de vins, de bières ou d'eau-de-vie aux coureurs avant d’envoyer la facture à l'organisation. Ces arrêts dans les troquets aux bords des routes qui étaient permis par les importants écarts de temps entre les coureurs, donneront naissance au mythe du "bistrot fatal" qui viendra justifier quelques abandons.

L’alcool, un produit dopant ?
En 1960, l’alcool que l’on considérait comme un stimulant, fut placé sur la liste des produits dopants et par conséquent interdit sur les routes du Tour, avant d’être retiré de la liste quelques années plus tard. On considérait que l’alcool pouvait améliorer les performances dans les épreuves d'endurance, mais les études scientifiques ont rapidement démontré que ses effets sur les performances sportives étaient en fait nocifs. C'est finalement en 1967 qu’un drame vient définitivement exclure l’alcool du Tour de France.

Cette année-là, le coureur britannique Tom Simpson perd la vie sur la route du mont Ventoux après avoir ingurgité un cocktail de produits dopants et de cognac. Une boisson offerte involontairement par l’un de ses coéquipiers qui avait récupéré la bouteille dans un bar durant l’étape. Suite à cette tragédie, les ravitaillements des cyclistes s’organisent de façon plus réglementée.